分子篩是一種具有立方晶格的硅鋁酸鹽化合物，主要由硅鋁通過(guò)氧橋連接組成空曠的骨架結(jié)構(gòu)，在結(jié)構(gòu)中有很多孔徑均勻的孔道和排列整齊、內(nèi)表面積很大的空穴。此外還含有電價(jià)較低而離子半徑較大的金屬離子和化合態(tài)的水。由于水分子在加熱后連續(xù)地失去，但晶體骨架結(jié)構(gòu)不變，形成了許多大小相同的空腔，空腔又有許多直徑相同的微孔相連，這些微小的孔穴直徑大小均勻，能把比孔道直徑小的分子吸附到孔穴的內(nèi)部中來(lái)，而把比孔道大得分子排斥在外,因而能把形狀直徑大小不同的分子，極性程度不同的分子，沸點(diǎn)不同的分子，飽和程度不同的分子分離開(kāi)來(lái)，即具有“篩分”分子的作用，故稱為分子篩。目前在化工，電子，石油化工，天然氣等工業(yè)中廣泛使用。
  
  分子篩吸附或排斥的功能受分子的電性影響：合成沸石具有根據(jù)分子的大小和極性而進(jìn)行選擇性吸附的特殊功能，因而可以對(duì)氣體或液體進(jìn)行干燥或純化，這也是分子篩可以進(jìn)行分離的基礎(chǔ)，合成沸石可以滿足工業(yè)界對(duì)吸附和選擇特性產(chǎn)品的廣泛需求，在工業(yè)分離中也大量應(yīng)用到合成沸石分子篩。
  
  分子篩對(duì)催化科學(xué)和技術(shù)有巨大的影響：60年代初分子篩裂化催化劑的發(fā)明，引發(fā)了煉油工業(yè)的一場(chǎng)技術(shù)革命。70年代發(fā)現(xiàn)ZSM－5分子篩的擇形性，使得重要的石油煉制和石油化工新工業(yè)過(guò)程（乙苯生產(chǎn)、甲苯歧化、重油脫蠟等）開(kāi)發(fā)成功。80年代TS－1變價(jià)元素雜原子分子篩的出現(xiàn)使分子篩“氧化催化”的領(lǐng)域異常活躍。近年來(lái)分子篩在“環(huán)保催化”中應(yīng)用亦發(fā)展很快。分子篩在工業(yè)催化過(guò)程的成功應(yīng)用激勵(lì)了分子篩合成、改性、表征、應(yīng)用研究的廣泛開(kāi)展。